Qu’est-ce que le somnambulisme ?
Le somnambulisme, ou parasomnie, est un trouble du sommeil caractérisé par des activités réalisées pendant le sommeil, sans que la personne en ait conscience.
Ces activités peuvent aller de mouvements simples, comme s'asseoir dans le lit, à des comportements plus complexes, comme marcher ou même conduire. 😲
Ce phénomène se produit généralement pendant le sommeil profond du cycle de sommeil et peut durer de quelques secondes à plusieurs minutes.
Dans la plupart des cas, la personne se rendort sans se souvenir de l'épisode.
💭 Qu'est-ce que la parasomnie ?
Les parasomnies [1] sont des troubles du sommeil impliquant des comportements anormaux durant les phases du sommeil.
Ces comportements peuvent survenir pendant le sommeil paradoxal, comme la paralysie du sommeil, ou pendant le sommeil non paradoxal, comme le somnambulisme et les terreurs nocturnes.
💭 Les enfants souffrent-ils de somnambulisme ?
Le somnambulisme est beaucoup plus courant chez les enfants que chez les adultes, avec un pic vers 12 ans. 👦
On estime que 15 % des enfants entre 5 et 12 ans [2] ont déjà présenté au moins un épisode de somnambulisme.
Cependant, cela ne signifie pas qu'ils soient des somnambules réguliers.
Leur cycle de sommeil est encore en développement, ce qui le rend moins régulier que celui des adolescents et des adultes.
Si vous remarquez que votre enfant est somnambule, il est important de vérifier que la chambre et le reste de la maison sont sûrs.
Les personnes souffrant de somnambulisme, surtout les enfants, peuvent se blesser (ou blesser les autres) sans le vouloir.
💭 Les bébés peuvent-ils être somnambules ?
Comme nous l'avons vu, le somnambulisme ne consiste pas uniquement à se déplacer pendant la nuit.
Parler et s'asseoir pendant la nuit en font aussi partie. 🗣️
Les bébés ont un sommeil très agité, et il est facile de penser qu'ils souffrent de somnambulisme.
Cependant, ramper, s'asseoir et se remuer dans leur lit sont des comportements tout à fait normaux à cet âge, sans lien avec le somnambulisme. Il s'agit simplement d'un sommeil agité !
Si vous êtes encore inquiet des mouvements excessifs, il est préférable de consulter le pédiatre.
Que se passe-t-il pendant le somnambulisme ?
Pendant le somnambulisme, certaines personnes ne se lèvent ni ne marchent, mais se contentent de parler ou de s'asseoir dans le lit.
Cependant, d'autres peuvent marcher, accomplir des tâches ou même sortir de la maison. 🚶
Ce comportement peut entraîner des blessures involontaires, car les actions effectuées, comme conduire ou utiliser des machines, peuvent être dangereuses.
De plus, les somnambules souffrent souvent de privation de sommeil, ce qui engendre fatigue et irritabilité le lendemain.
Mesures de sécurité pour les somnambules
- Fermer et verrouiller les fenêtres et les portes.
- Bloquer les escaliers et enlever les objets dangereux.
- Fixer les meubles et les étagères.
- Garder les objets dangereux hors de portée.
Causes du somnambulisme
Le phénomène du somnambulisme peut être causé par divers facteurs externes ou même avoir une prédisposition génétique.
Voici les causes les plus courantes du somnambulisme 👇
👨👩👧👦 Prédisposition génétique familiale
Les gènes sont probablement la cause la plus fréquente du somnambulisme.
Bien que cela ne signifie pas que tous les enfants de parents somnambules seront affectés, des études montrent qu'environ 47 % des enfants de parents somnambules [3] développent également le trouble.
😵💫 Manque de sommeil et stress
Le stress a un impact négatif sur la qualité du sommeil.
Peu importe qu'il soit émotionnel ou physique.
Si une personne souffre de stress pendant une longue période et n'atteint pas un sommeil profond, elle peut développer du somnambulisme, surtout lorsque le stress est intense.
💊 Médicaments
Certains médicaments connus pour provoquer cette réaction incluent les hypnotiques-sédatifs, tels que les benzodiazépines, ainsi que certains types d'antidépresseurs et d'antipsychotiques. 💊
Ces médicaments peuvent altérer les phases du sommeil, en particulier en affectant le sommeil profond (non-REM), ce qui facilite l'apparition d'activités motrices complexes pendant que l'individu continue de dormir.
🍸 Alcool et somnambulisme
La consommation excessive d'alcool le soir aggrave divers troubles du sommeil.
Bien que beaucoup de gens pensent s'endormir plus vite après un verre de vin, le sommeil est généralement agité, et les réveils sont plus fréquents. 🍷
Étant donné que la phase de sommeil profond est perturbée, le somnambulisme peut également survenir, surtout avec une consommation régulière d'alcool.
📋 Autres causes du somnambulisme
Outre les causes mentionnées ci-dessus, d'autres problèmes de santé peuvent être associés au somnambulisme. Ces troubles incluent :
- Apnée du sommeil : un trouble où la respiration s'arrête pendant le sommeil ;
- Syndrome des jambes sans repos : une maladie neurologique où les jambes se déplacent de manière incontrôlable ;
- Reflux gastro-œsophagien : une condition où l'acide gastrique remonte dans l'œsophage, causant de l'inconfort et des difficultés à dormir ;
- Narcolepsie : une maladie causant une somnolence excessive et des pics soudains de somnolence.
Symptômes du somnambulisme
Les épisodes peuvent inclure une variété d'actions, simples ou complexes, durant de quelques secondes à plus d'une heure.
Pendant ces épisodes, la personne somnambule [5] peut :
- Marcher ou même courir (généralement sans but précis) ;
- Avoir les yeux ouverts, mais avec un regard distant ou flou ;
- Parler de manière limitée (réponses simplifiées ou propos incohérents) ;
- Exécuter des tâches habituelles, comme s'habiller, manger ou d'autres activités quotidiennes ;
- Pratiquer des activités sexuelles (sexsomnie) ;
- Uriner dans des endroits inappropriés, en dehors des toilettes.
Un symptôme classique du somnambulisme et d'autres parasomnies non-REM est que la personne n'a aucun souvenir de l'épisode au réveil.
Traitement du somnambulisme
Le traitement du somnambulisme peut varier considérablement selon chaque cas.
Pour les enfants, par exemple, il est souvent inutile, car cette condition se résout d'elle-même avec le temps.
En général, la manière la plus simple de contrôler le somnambulisme consiste à améliorer l'hygiène du sommeil. 👇
Gardez à l'esprit également l'importance de :
- Un matelas adapté
- Un oreiller adéquat
- Un lit confortable
- Et parfois même des accessoires de sommeil bien choisis
Cependant, d'autres approches plus spécifiques peuvent être envisagées :
🧠 Thérapie cognitivo-comportementale
La thérapie cognitivo-comportementale consiste à utiliser une thérapie par la parole pour libérer des pensées et des associations négatives.
L'idée est de briser les associations potentiellement néfastes avec le repos et le sommeil.
La thérapie cognitivo-comportementale est particulièrement adaptée si le stress psychologique est la cause principale du somnambulisme.
🧘 Techniques de relaxation
Les techniques de relaxation visent à réduire le stress et l'anxiété, deux facteurs pouvant contribuer au somnambulisme.
Voici quelques approches courantes :
- Méditation : Se concentrer sur le moment présent pour réduire le stress et l'anxiété, améliorant ainsi la qualité du sommeil.
- Techniques de respiration : Pratiquer des exercices de respiration profonde pour calmer le système nerveux et favoriser la relaxation.
- Relaxation musculaire progressive [6] : Tendre et relâcher des groupes musculaires de manière séquentielle pour réduire les tensions physiques et mentales.
- Imagerie guidée [7] : Visualiser des scènes apaisantes pour aider l'esprit à se déconnecter et faciliter l'endormissement.
- Yoga Nidra : Une pratique de relaxation profonde guidée, qui améliore la qualité du sommeil.
💊 Traitement médicamenteux
Le traitement médicamenteux pour le somnambulisme est généralement considéré comme une option secondaire.
Il est réservé aux cas où les autres mesures ne suffisent pas et où les épisodes représentent un danger pour la personne ou pour d'autres.
Ce traitement inclut souvent des benzodiazépines et des antidépresseurs. Dans certains cas, la mélatonine peut être envisagée pour réguler les cycles du sommeil.
🩺 Traitement des maladies sous-jacentes
Comme mentionné, le somnambulisme peut être la conséquence d'autres troubles du sommeil, comme l'apnée, le syndrome des jambes sans repos ou le reflux gastro-œsophagien.
Traiter le problème sous-jacent peut grandement réduire la fréquence des épisodes de somnambulisme.
Considérations finales
Surprendre quelqu’un en état de somnambulisme peut être une expérience déstabilisante, surtout si vous ne savez pas comment réagir.
La meilleure chose à faire est d’observer attentivement la situation et de noter le contexte dans lequel survient le trouble du sommeil. 💤
Cela facilite l’identification des causes potentielles.
Il peut également être utile d’installer des caméras pour détecter et éliminer les dangers éventuels.
Si vous êtes touché à l’âge adulte, consultez un spécialiste, comme un neurologue, pour gérer ce trouble avec des thérapies ou des traitements adaptés. 👩⚕️
En savoir plus sur le sujet (FAQ)
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Quels sont les signes du somnambulisme ?
Le somnambulisme se manifeste par des actions automatiques pendant le sommeil profond, souvent accompagnés d'un regard fixe et d'une absence de conscience de l'environnement.
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Qu’est-ce qu’une crise de somnambulisme ?
Une crise de somnambulisme se produit lorsqu'une personne se lève et se déplace pendant son sommeil profond. Pendant ces épisodes, la personne peut effectuer des actions automatiques, telles que marcher, parler ou même accomplir des tâches, tout en restant dans un état de sommeil.
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Comment savoir si on fait une crise de somnambulisme ?
Pour déterminer si vous faites des crises de somnambulisme, surveillez les signes tels que se réveiller dans des endroits différents, des objets déplacés ou des blessures inexplicables. Si vous avez des soupçons, consultez un professionnel de la santé pour évaluer vos symptômes et obtenir un diagnostic précis.
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Sources
- 1 Parasomnies - Troubles neurologiques - Édition professionnelle du Manuel MSD
- 2 Sleep Problems in Children - Children's Health Issues - MSD Manual Consumer Version
- 3 Pediatric Sleepwalking: Causes, Symptoms, and Treatments
- 4 Medication induced sleepwalking: A systematic review - PubMed
- 5 Sleepwalking: What Is Somnambulism?
- 6 What is Jacobson’s Relaxation Technique?
- 7 Imagination guidée - Sujets particuliers - Manuels MSD pour le grand public
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